Drie jaar geleden, toen mijn vriendin Barbara en ik op bezoek waren Hondenberg , waar huisdierkunstenaar Stephen Huneck en zijn vrouw Gwen een liefdevol artistiek eerbetoon brengen aan huisdieren, verwachtten we veel honden te zien stoeien en zichzelf vrolijk voor de gek te houden op de weelderige heuvels van Vermont. We hoopten ook dat we een verwarde kat of twee zouden zien met een fret erin gegooid voor diversiteit.
De belangrijkste trekpleister van Dog Mountain was voor ons de Dog Chapel, een schilderachtige kerk in New England waarvan het motto is: Alle geloofsbelijdenissen, alle rassen welkom. Geen dogma's toegestaan. Ik bracht foto's mee van mijn huisdieren die waren overleden om toe te voegen aan de herdenkingen van mensen aan hun harige dierbaren op de Herdenkingsmuur van de kapel. Het was ook de aantrekkingskracht om zoveel van de kunst van Stephen Huneck op één plek te zien, zijn grillige prenten en houtsneden en meubels en tapijten en sculpturen van gevleugelde honden en halo-katten.
Helaas was de aanleiding voor de reis de zelfmoord van Stephen een paar maanden eerder, op 8 januari 2010. Dat heeft ons ervan weerhouden om ooit heen te gaan en afscheid te nemen van Stephen. Ik weet zeker dat veel van zijn klanten en fans er zo over dachten, hoewel de meesten van ons hem niet persoonlijk kenden. De extreem nauwe band die ontstond tussen Stephen’s liefdevolle en spirituele kunst en de dierenliefhebbers die ervan genoten, was (en is) erg sterk.
Toen we het terrein van Dog Mountain opreden, stopte Barbara de auto en genoten we van de schoonheid en rust van de plek. Het leek onmogelijk dat een dergelijke tragedie de maker van dit toevluchtsoord voor huisdieren had getroffen. Maar volledig verdriet was onmogelijk toen we doorreden naar de honden die door het heldergroene gras renden, terwijl hun baasjes nonchalant en vredig naast hen slenterden. Er was zelfs een kat aangelijnd.
Ik ontmoette Gwen Huneck toen we de Dog Mountain-winkel binnenstapten. Ik werd getroffen door haar kalme en lieve houding en haar vermogen om door te gaan. Ze vertelde ons over de Hondenkapel, die Stephen had gebouwd en die hij had beschreven als zijn favoriete werkstuk. De sfeer was ingetogen maar gastvrij, en we maakten onze tocht naar de kapel. We vertrokken uren later, gelukkig en vervuld van een gevoel van sereniteit, er zeker van dat Stephen vrede had met zijn huisdieren die ook waren overleden.
Maar Dog Mountain zou de vrede niet echt kennen. Op 2 juni maakte Gwen Huneck ook een einde aan haar leven. Ik moest dit keer op keer bevestigen omdat ik het beeld dat ik van haar had niet kon rijmen met deze tragische daad. Was ze gestorven aan een gebroken hart, vroeg ik me af, en kon ze niet meer verder zonder haar partner? Waarom nu? Waarom überhaupt?
Als Stephen de ziel van Dog Mountain was, was Gwen het hart. Ze stortte zich volledig op het organiseren van de spiritueel en gemeenschappelijk georiënteerde activiteiten waar de Hunecks bekend om stonden, zoals het wapperen van gebedsvlaggen en het organiseren van picknicks voor dierenliefhebbers en hun huisdieren. Ik heb de vriendelijkheid en openheid van Gwen uit de eerste hand ervaren.
Er is geen manier om te weten waarom de Hunecks allebei zelfmoord pleegden. Hoewel er geen aanwijzingen waren dat ik kon ontdekken dat Gwen aan een psychische aandoening leed, worstelde Stephen openlijk met een depressie en pleegde zelfmoord op de parkeerplaats van zijn psychiater. Omdat ik zelf manisch depressief was, kon ik de daden van Stephen begrijpen, hoewel het moeilijker was om die van Gwen te begrijpen.
Hondenberg leeft voort. Ik kan me voorstellen dat er maar weinig ondernemers zijn die zoveel liefde en toewijding voor hun werknemers hadden als de Hunecks. De kunstwerken van Stephen zijn nog steeds beschikbaar en er zijn nog steeds evenementen voor dierenliefhebbers en hun huisdieren op de berg.
Stephen en Gwen hebben een erfenis nagelaten die nog heel lang gewaardeerd zal worden, maar ze lieten ook familie, vrienden en medewerkers zonder antwoorden achter. Voor mij herinneren de tragedies van Dog Mountain eraan dat we allemaal op onze hoede moeten zijn om het verdriet niet overweldigend te laten worden.
Ik vind het het beste om me dat moment te herinneren toen ik in Barbara's auto zat en gevuld was met de schoonheid en sereniteit van Dog Mountain, een plek om vrij te leven en onze dierbaren te herdenken die naar de Elysian Fields zijn gegaan.
Lees gerelateerde verhalen op Mydogs.blog:
Inhoud
westerse vrouwelijke hondennamen
