Hondenvlees dit jaar ‘waarschijnlijk verboden’ op het Chinese Yulin Dog Meat Festival

Het Lychee and Dog Meat Festival in de Chinese stad Yulin is het doelwit geweest van dierenrechtenorganisaties over de hele wereld voor de wrede slachting van duizenden honden per jaar. De honden worden binnengebracht door vleeshandelaren die zwerfdieren oppakken en huisdieren of zelfs geleidehonden stelen . Er zijn geen hondenvleesboerderijen in China, omdat deze niet winstgevend zouden zijn vanwege onder meer de vaccinatie- en voedingskosten, dus worden ze uit andere bronnen gehaald. De honden worden vervoerd in kleine kooien en vaak levend gevild op het festival, sommigen dragen nog steeds hun halsband.

Dit jaar echter Humane Society International en Duo Duo Animal Welfare Project (DDAWP) kondigde aan dat de handel in hondenvlees waarschijnlijk verboden zal worden op het festival van dit jaar . Het verbod zou restaurants, straatverkopers en vleeshandelaren verbieden hondenvlees te verkopen tijdens het tiendaagse feest. Deze nieuwe regeling zou tot stand komen dankzij een nieuw aangestelde communistische partijsecretaris voor Yulin Mo Gong Ming, die probeert het internationale imago van de stad te verbeteren. Dit is wat je moet weten over het Dog Meat Festival, het verbod op hondenvlees en wat dit betekent voor de handel in hondenvlees in China.

Is het hondenvleesfestival een Chinese traditie?

In China wordt al meer dan 500 jaar hondenvlees gegeten, maar het Yulin Dog Meat Festival zelf is geen traditie. Het werd in 2010 gecreëerd door handelaren in hondenvlees en als lokale traditie aan het publiek verkocht zonder de goedkeuring van de nationale Chinese overheid of de lokale Yulin-regering. De hondenvleeshandelaren hebben dat wel moedigde het nationalistische sentiment verder aan door te beweren dat de reactie van de internationale gemeenschap het gevolg is van het westerse culturele imperialisme.

De meeste Chinezen eten echter geen hondenvlees. A Uit een peiling van 2016 bleek dat 52 procent van de Chinezen wil dat het hondenvleesfestival wordt verboden (het percentage is veel hoger onder mensen onder de 50 jaar) en dat 70 procent van de Chinezen nog nooit hondenvlees heeft gegeten. Minder dan vijf procent van de Chinezen eet regelmatig hondenvlees. Uit een peiling uit 2015 bleek dat 30 miljoen stedelijke huishoudens in China huisdieren hadden, waaronder honden en katten, en dat aantal groeit. Vooral de jongeren van het land zouden graag zien dat er een einde komt aan de handel in hondenvlees. Het festival is dus geen traditie en de consumptie van hondenvlees is niet wijdverspreid en neemt af.

Wat betekent ‘Waarschijnlijk verboden’?

Humane Maatschappij Internationaal bericht ontvangen van interne bronnen binnen de Yulin-regering dat Mo Gong Ming van plan is het verbod op hondenvlees in te voeren als hij een week vóór het begin van het festival op 21 juni aantreedt. De autoriteiten zullen het verbod handhaven, waarbij een boete van 100.000 yuan wordt opgelegd, gelijk aan ongeveer 500 dollar in Amerikaanse dollars, en mogelijke gevangenisstraffen voor overtreders.

Sommige lokale hondenvleesrestaurants echter beweren niets van het verbod te hebben gehoord . Veel hondenvleeshandelaren komen van ver en zullen waarschijnlijk ook nog nooit van het verbod hebben gehoord, en sommige anti-hondenvleesfestivalactivisten in China hebben alleen geruchten over een verbod gehoord. Het nieuws is niet gerapporteerd in de lokale Yulin-media, ook al zou het goede PR voor de stad zijn.

Het ontbreken van een officiële aankondiging betekent niet noodzakelijkerwijs dat het verbod slechts een gerucht is. Het festival is een enorme bron van inkomsten voor de stad en het vroegtijdig aankondigen van het verbod zou de economie kunnen schaden. Bovendien is het festival als traditie aan het publiek verkocht en zou het verbod op hondenvlees tot sociale onrust kunnen leiden.

Het geheimhouden van officiële overheidsaankondigingen met betrekking tot het hondenvleesfestival is niet ongekend. In 2014 de regering van Yulin heeft een interne memo uitgegeven waarin overheidsfunctionarissen worden verboden hondenvleesrestaurants te bezoeken tijdens het festival. De regeling werd stil gehouden zodat de regering afstand kon houden van de controverse die deze zou veroorzaken, maar de memo werd toch gelekt. Sindsdien worden er geen schriftelijke documenten meer uitgegeven over het hondenvleesfestival, maar worden nieuwe orders meestal mondeling gegeven. Dus het ontbreken van een papieren spoor betekent in dit geval misschien niets.

Vorig jaar verbood de regering van Yulin het doden van honden in de open lucht tijdens het festival, wat symbolisch een grote stap is. Gecombineerd met de uitgelekte memo uit 2014 duidt dit op de bereidheid van de regering om regels op te leggen die het festival beperken, en laat het zien dat ze een richting proberen in te slaan tegen de handel in hondenvlees. Hopelijk blijken de berichten over het verbod op hondenvlees op het festival van dit jaar waar te zijn.

Is het verbod permanent?

Het verbod is tijdelijk en zou alleen van toepassing zijn op het hondenvleesfestival van dit jaar. Dit is problematisch omdat bij gebrek aan een officiële aankondiging veel honden in de aanloop naar het evenement toch al geslacht kunnen worden. Hondenvleeshandelaren zullen zich verzetten tegen drastische veranderingen en zij zijn er in geslaagd een groot deel van het publiek ervan te overtuigen dat het verbieden van hondenvlees een aanval op de traditie zou zijn. Er is ook geen woord over de vraag of het verbod ook geldt voor katten die tijdens het festival ook voor het vlees worden geslacht.

Toch zou het verbod op hondenvlees op het festival een grote eerste stap zijn.  Andrea Gung, uitvoerend directeur van Duo Duo Animal Welfare Project, zei  Zelfs als dit een tijdelijk verbod is, hopen we dat dit een domino-effect zal hebben dat zal leiden tot de ineenstorting van de handel in hondenvlees. Sommigen hebben gesuggereerd dat verkopers van hondenvlees hondenvlees mogen weggeven om te voorkomen dat ze het verbod overtreden, maar dit is onwaarschijnlijk. Het festival is zeer economisch gemotiveerd en het is niet waarschijnlijk dat verkopers iets uit eigen zak weggeven aan consumenten.

Humane Society International blijft hoopvol dat het verbod zou leiden tot het einde van de handel in hondenvlees in China. Ze dringen er bij de regeringsfunctionarissen van Yulin op aan om het verbod permanent te maken en publiekelijk aan te kondigen dat vleesvrachtwagens die honden naar de stad brengen een boete riskeren. Handhaving van de veiligheidswetten zodat besmet hondenvlees de consumenten niet kan schaden en een overheidsfaciliteit bouwen om honden op te vangen die zijn gered van hondenvleeshandelaren.

Amerikaanse doberman

Geldt het verbod voor heel China?

Het verbod geldt niet voor heel China. De consumptie van hondenvlees zal op nationaal niveau legaal blijven, hoewel zoals eerder vermeld de meeste mensen in China geen hondenvlees eten en het publieke sentiment zich gestaag tegen de praktijk keert. Steeds meer mensen in China nemen honden als huisdier en willen niet dat andere honden schade oplopen.

China heeft de ivoorhandel hardhandig aangepakt en de regering heeft de burgers opgeroepen de vleesconsumptie in het algemeen te verminderen. De productie van vlees vereist veel hulpbronnen, waaronder graangrond en water. Met de enorme Chinese bevolking is de vleesproductie minder duurzaam. De dierenbeschermingsbeweging in China groeit en zal de komende jaren alleen maar sterker worden. Een lokaal tijdelijk verbod gaat misschien niet ver in het beschermen van honden tegen de vleeshandel in het hele land, maar het zou een eerste stap kunnen zijn die momentum opbouwt.

Wie is verantwoordelijk voor het verbod?

De nieuwe secretaris van de communistische partij in Yulin Mo Gong Ming heeft de wens geuit om van Yulin een cultureel centrum in China te maken. Het Yulin Dog Meat Festival staat op gespannen voet met dat doel. Om die reden heeft hij besloten het verbod op de verkoop van hondenvlees in te voeren.

De druk van de internationale gemeenschap en de lokale bevolking is echter effectief gebleken in het keren van de publieke opinie tegen de handel in hondenvlees. Vorig jaar werd een petitie die door 11 miljoen mensen over de hele wereld, inclusief mensen in China, werd ondertekend, aan de regering van Yulin overhandigd, waarin werd opgeroepen tot een einde aan de slachting.

Demonstranten in China zijn ook effectief geweest in het blokkeren van hondenvleeshandelaren. Ze concentreren zich op het feit dat veel van de honden uit huizen worden gestolen en sommigen gaan zelfs zo ver dat ze blokkades organiseren van transportvrachtwagens op weg naar de verwerkingsfaciliteiten voor hondenvlees. Eén zo'n protest dat via sociale media werd georganiseerd, blokkeerde een illegale hondenvleeshandelaar op de snelweg en redde 500 honden van de slacht .

Carlsbad hondenstrand

Dierenrechtenorganisaties over de hele wereld hebben zich ingezet om het bewustzijn over het Yulin Dog Meat Festival te vergroten werken met beroemdheden om verontwaardiging te veroorzaken op het evenement. Gecombineerd met het groeiende sentiment onder de Chinese jeugd dat er een einde moet komen aan de praktijk van de consumptie van hondenvlees, is het niet zo verwonderlijk dat we op het festival een verbod op hondenvlees zien. Zonder publieke steun zou een dergelijk verbod niet mogelijk zijn.

Is dit het begin van het einde voor de handel in hondenvlees?

Het valt nog te bezien wat het verbod zal betekenen voor de handel in hondenvlees in China, maar dierenrechtenactivisten zijn hoopvol. Waar het op neerkomt is een gevecht tussen waargenomen traditie en een groeiend verlangen naar verandering binnen China. Zeker, het Yulin Dog Meat Festival wordt internationaal gezien als een zwarte vlek op de Chinese cultuur, maar ook door velen in het land die zich schamen voor de wreedheid jegens honden, dieren die steeds meer als metgezellen worden gezien.

De regering moet een dunne lijn bewandelen tussen economische belangen, het publieke sentiment en wat moreel juist is. Elk officieel overheidsverbod, zelfs als het tijdelijk is, is een grote stap in de strijd tegen de handel in hondenvlees. Met dat in gedachten en met de voortdurende toename van de publieke veroordeling van de praktijk is het niet ondenkbaar dat we een permanente verandering in het overheidsbeleid zouden zien. Een dergelijke verandering kan niet snel genoeg komen, aangezien er nog steeds duizenden honden worden gedood. De tijd zal het leren. In de tussentijd moeten we ons blijven uitspreken tegen de handel in hondenvlees en China aanmoedigen er een einde aan te maken.

Denkt u dat dit een goede eerste stap is? Gelooft u dat er binnenkort een einde zal komen aan de handel in hondenvlees in China? Laat het ons weten in de reacties hieronder!

Gerelateerde artikelen:

Het is nog steeds legaal om honden te eten in de Verenigde Staten, en ja, dat gebeurt ook

Stop de jaarlijkse jachthondenholocaust in Spanje: jij kunt helpen!