Een onderzoek uitgevoerd aan een universiteit in Zweden werpt meer licht op het fenomeen van besmettelijk geeuwen tussen mensen en hun hondengenoten.
Eerder onderzoek Uit onderzoek naar het effect van menselijk geeuwen op dieren bleek dat er een verband zou kunnen bestaan tussen besmettelijk geeuwen en empathie, een belangrijke ontwikkeling in de studie van niet-menselijke dieren, aangezien empathie gewoonlijk als een strikt menselijke emotie wordt beschouwd.
A Studie uit 2008 uit Birkbeck Universiteit van Londen keek naar de gaapgewoonten van 29 honden, waaronder a Windhond A Staffordshire-bulterriër en een Dalmatiër . Onderzoeker en psycholoog Ramiro Joly-Mascheroni kreeg het idee voor het onderzoek in eerste instantie toen hij het verband tussen aanstekelijk geeuwen en empathie testte op zijn eigen hond. Labrador-retriever . Telkens wanneer Joly-Mascheroni geeuwde, volgde zijn hond onmiddellijk zijn voorbeeld. Gefascineerd besloot de psycholoog dezelfde test te doen met zijn vrienden en hun honden, waarbij vergelijkbare resultaten werden behaald. Hij ontdekte ook dat honden veel vaker gingen gapen na het geeuwen van hun baasjes dan na het geeuwen van een vreemde.
In zijn officiële onderzoek ontdekte Joly-Mascheroni dat 72 procent van de honden geeuwde nadat hun mensen geeuwden – vergelijk dat met slechts 45 tot 65 procent in onderzoeken die werden uitgevoerd met mens-mens-geeuwscenario’s. Hoewel daaropvolgende pogingen om dit onderzoek te repliceren mislukten, denkt Joly-Mascheroni dat zijn bevindingen niettemin aantonen dat mensen en hun honden op veel manieren communiceren die we nog niet begrijpen. Het zou interessant zijn om erachter te komen welke andere informatie we overdragen aan honden of aan andere dieren waarvan we ons niet bewust zijn, zei hij in een LiveScience interview.
Universiteit van Lund onderzoekers Elaine Alenkaer Madsen en Thomas Persson wilden zich verder verdiepen in het besmettelijke gapende raadsel tussen mens en hond in hun onderzoek uit 2012, dat is gepubliceerd in de huidige uitgave van het tijdschrift Dierlijke cognitie . Ze hoopten te ontdekken of honden wel of niet empathie uiten als ze geeuwen van hun menselijke eigenaren opvangen.
Madsen en Persson gebruikten in hun onderzoek 35 honden in de leeftijd variërend van 4 tot 14 maanden oud. Omdat mensen in de loop van de tijd en in de kindertijd ook empathie ontwikkelen, kozen Madsen en Persson ervoor om in hun onderzoek naar puppy’s te kijken.
Elke puppy onderging twee experimenten. In het eerste deel speelde elke pup vijf minuten lang rustig met zijn baasje. Tijdens deze fase van rustig spelen kreeg elke eigenaar de opdracht om geeuwen na te bootsen en de gezichtsuitdrukking met open mond weer te geven zonder in te ademen, uit te ademen of enig geluid te maken. Enkele ogenblikken later kreeg elke eigenaar de opdracht een overtuigender geeuw te veinzen. Hetzelfde scenario werd de volgende dag herhaald, waarbij een onderzoeker de plaats innam van de eigenaar van elke pup om te peilen of de bekendheid met de mens enige invloed had op de frequentie van besmettelijke geeuwen bij de honden.
De resultaten van het onderzoek toonden aan dat in totaal 69 procent van de honden geeuwde als reactie op de resultaten van het geeuwen van mensen, wat de legitimiteit van het onderzoek van Ramiro Joly-Mascheroni uit 2008 zou suggereren.
Het onderzoek van Madsen en Persson uit 2012 onthulde enkele interessante inzichten in de prevalentie van besmettelijk geeuwen bij verschillende hondenleeftijden. De pups jonger dan 7 maanden vertoonden de minste hoeveelheid besmettelijk geeuwen, waarbij ze minder vaak en met meer vertraging geeuwden. Ook interessant was dat ongeveer de helft van de honden in het onderzoek er merkbaar rustiger uitzag na het geeuwen van hun baasje.
Hoewel deze nieuwe studie niet definitief zegt of besmettelijk geeuwen bij honden al dan niet een gedrag is dat geworteld is in empathie, opent het zeker de deuren voor toekomstig onderzoek naar de dagelijkse interacties tussen mensen en honden.
Bronnen: LiveScience HuffingtonPost.com Dierlijke cognitie
