Hoewel er enkele steden en militaire begraafplaatsen zijn die de viervoetige militairen van ons land al eren met standbeelden, plaquettes en gedenktekens, is er tot nu toe nog geen nationaal monument gewijd aan Amerikaanse militaire werkhonden.
De Nationaal Monument van de Amerikaanse Working Dog Teams ter ere van militaire honden die sinds de Tweede Wereldoorlog hebben gediend.
Het monument is het geesteskind van de door de Vietnamoorlog ervaren hondengeleider John C. Burnham. Burnham, nu werkzaam als senior technisch schrijver en redacteur op het gebied van informatietechnologie in Virginia, voelt nog steeds de impact van zijn tijd als menselijke helft van een Military Working Dog-team.
De ontvanger van de Purple Heart Bronze Star en Legion of Merit bracht het grootste deel van zijn tijd in Vietnam door, waar hij samenwerkte met een Duitse herder met de naam Klipper een hond die volgens Burnham hem heeft geïnspireerd om de John Burnham Monument Foundation Inc. het leiden van de drang naar een nationaal monument ter ere van onze militaire hondenhelden.
Hij redde mijn leven en redde de levens van anderen door te waarschuwen voor hinderlagen, sluipschutters en boobytraps, zegt Burnham over Clipper. Ik wilde iets teruggeven aan deze dieren die zoveel hebben gedaan en zo weinig hebben gevraagd, behalve voedsel en water en de liefde van hun begeleiders.
Mooi. (Photo Credit: Nationaal Monument van de Amerikaanse militaire werkhondenteams)Burnham leverde ook het ontwerp voor het monument, dat een bronzen, drie meter hoge militaire hondengeleider zal omvatten, omringd door een cirkel van vier anderhalve meter hoge bronzen honden, alle rassen die gewoonlijk zijn opgeleid om in het Amerikaanse leger te dienen: een Dobermann Pinscher A Labrador-retriever A Belgische Mechelaar en net als Clipper een Duitse herder.
De talentvolle beeldhouwer Paula B. Slater heeft de uitdagende taak gekregen om Burnhams visie tot leven te brengen en ze zegt dat ze niet blijer zou kunnen zijn om dit te doen.
Toen John Burnham in 2008 contact met mij opnam over het mogelijk vormgeven van het U.S. Military Working Dog Teams National Monument-project, was ik enorm enthousiast omdat ik een dierenliefhebber ben, vooral van honden, zegt Slater op de website projectsite . Toen John mij het verhaal vertelde van alle militaire werkhonden die in Vietnam waren achtergebleven, brak mijn hart. Ik wist dat ik alle emotie en vaardigheden die ik als beeldhouwer heb, in dit project wilde brengen.
Dankzij de inspanningen van Burnham en de steun van de Amerikaanse regering, waaronder vertegenwoordiger Walter B. Jones (R-N.C.), president George W. Bush en president Barack Obama, heeft het monument de status van nationaal monument gekregen. De speciale aanduiding betekent dat het opvallende bronzen beeld zal worden herkend naast andere belangrijke en iconische nationale monumenten zoals het Vrijheidsbeeld en Mount Rushmore.
Na de jaarvergadering wordt het allereerste nationale monument voor militaire hoektanden onthuld Toernooi van de Rozenparade in Pasadena, Californië, 1 januari 2013. Een bloemenvlotter met militair hondenthema zal toeschouwers naar Overwinningspark waar het bronzen beeld zijn nationale debuut zal maken.
Na de optocht volgde de Nationaal Monument van de Amerikaanse Working Dog Teams wordt naar zijn vervoerd vaste locatie bij de Lackland luchtmachtbasis in San Antonio, Texas, dat dienst doet als het hoofdkwartier van de militaire werkhondentraining van het land. Daar de 341e Opleidingseskader heeft talloze handler-hondenteams opgeleid voor de United States Army Navy Marines Air Force en Coast Guard.
Voor meer informatie over John C. Burnham en zijn tijd als hondengeleider voor de Amerikaanse legerinfanterie, ga naar zijn boeken inbegrepen Dog Tags of Courage: vecht tegen infanteristen en oorlogshondhelden in Vietnam.
Bronnen: JBMF.us washingtonpost.com
